Emile Asselbergs
Met elektronenmicroscopen kunnen details tot op atomair niveau zichtbaar worden gemaakt. Probleem is echter het maken van goede preparaten. Voor onderzoek naar de oorzaak en behandeling van ziektes als kanker, Alzheimer, aids en TBC wordt veel studie gedaan naar de 3D-structuur van eiwitten. Om die eiwitten met cryo-elektronenmicroscopen goed te kunnen bekijken, worden ze razendsnel ingevroren (gevitrificeerd). De huidige cryo-technologie daarvoor – oorspronkelijk ontwikkeld aan de Universiteit Maastricht (UM) – is niet meer toereikend. Dus is die universiteit, onder leiding van nanobioloog Peter Peters, opnieuw gaan sleutelen en heeft die technologie drastisch verbeterd. Het product dat dat opgeleverd heeft – de VitroJet – wordt nu vermarkt door het Maastrichtse bedrijf CryoSol-World, met Emile Asselbergs sinds jongstleden augustus als chief operations officer. Op basis van de universitaire concepten engineert en produceert Demcon het apparaat en neemt het ook het supply chain management voor zijn rekening. ‘Demcon is nu voor ons bezig de eerste VitroJets te engineeren en te bouwen; wij hebben orders voor negen stuks al binnen’, vertelt Asselbergs. De verwachtingen zijn hooggespannen: ‘Over drie jaar zullen er meer dan vijftig apparaten per jaar verkocht worden.’
Ben Bormans
Demcon heeft haar eerste activiteiten voor CryoSol gefactureerd, maar het Enschedese bedrijf is inmiddels een van de investeerders en aandeelhouders in CryoSol. Naast Brightlands Life Sciences Ventures, het investeringsvehikel van de Universiteit van Maastricht, is het een van de private partijen die is ingestapt. ‘Uit onderzoek dat we gedaan hebben, kwam Demcon als beste maakpartner naar voren. Door Demcon ook te vragen risicodragend te investeren denken we een win-winsituatie te creëren’, schetst Asselbergs die eerder in zijn loopbaan als directeur van elektronenmicroscopenfabrikant Phenom-World (inmiddels overgenomen door Thermo Fisher) leiding gaf aan een vergelijkbaar gefinancierd kop-staartbedrijf. Dat dat model is overgenomen is overigens de inbreng van Ben Bormans, eerder ook nauw betrokken bij Phenom en nu de ceo van CryoSol.
Jemy Pauwels
Jemy Pauwels van Demcon Investment, verantwoordelijk voor alle investeringen binnen de Demcon Group, motiveert het instappen met de potentie van de technologie: ‘Het is een strategische investering in een technologie die de wereld van het life science-onderzoek kan veranderen. We geloven in deze baanbrekende technologie en in het ondernemerschap en de kennis van technologie en markt van het managementteam van CryoSol. Dat wilden we tonen door ook risicodragend – skin in the game – mee te doen.’
